Většina neonových světel používá studený katodový doutnavý výboj (CCD). Protože celá lampa během provozu nevytváří prakticky žádné teplo, je účinnost přeměny elektrické energie na světelnou energii vysoká. Její životnost je mnohem delší než u běžných zářivek. Pokud je zaručena kvalita materiálů, výroby a instalace, může životnost neonových trubic dosáhnout 20 000-30 000 hodin. Místní normy v mé zemi vyžadují minimální životnost 10 000 hodin. Další významnou výhodou CCD výbojek je, že počet spínacích cyklů nemá prakticky žádný vliv na jejich životnost, a proto jsou vhodné zejména pro reklamní světla vyžadující časté spínání.
Spoléhá na kladné ionty bombardující katodu, což způsobuje, že katoda emituje sekundární elektrony k udržení výboje. Proto je vyžadován určitý pokles katodového potenciálu k poskytnutí energie pro urychlení kladných iontů; pokles potenciálu katody je přibližně 100V-200V.
Pokud je to možné, trubice neonové lampy by měly být co nejdelší a s menším vnitřním průměrem, aby se maximalizoval podíl kladného úbytku napětí na sloupci na celkovém úbytku napětí v trubici, a tím se zlepšila světelná účinnost.
Aby bylo zajištěno úspěšné zapalování neonových trubic a stabilní provoz při relativně nízkých napětích, musí být nainstalován a správně přizpůsoben vysokonapěťový transformátor (většinou svodový-transformátor, který však bude kvůli své objemnosti a vysoké spotřebě energie postupně nahrazen elektronickým), aby se ušetřily náklady na projekt.
Neonová světla fungují na střídavý proud (AC), takže dvě elektrody střídavě fungují jako katoda a anoda. Rozložení jejich oblasti doutnavého výboje se také střídá v pořadí a směru. Díky stálému vidění se zdá, že záře rovnoměrně pokrývá celou trubici, což má za následek mnohem ideálnější světelný efekt než u stejnosměrného proudu (DC). Proto by materiály a výrobní procesy pro obě elektrody měly být co nejkonzistentnější.
Vzhledem k tomu, že neony jsou vakuové elektrické světelné zdroje, musí být hygiena vakua zachována během celého výrobního procesu. Přísné dodržování požadavků elektro-vakuové technologie při výběru materiálu a výrobě je zásadní pro zaručení kvality.
